Vanmorgen liep ik over de Markt op weg naar m’n taalmaatje en toen ontwaarde ik deze roze vriend. Onderzoek leerde mij dat het een zogenoemde Playbot is. Ik begrijp dat hij inmiddels naast Hugo de Groot is geplaatst, maar dat heb ik nog niet gecontroleerd. En nee, de beroemde rechtsgeleerde heeft er geen nieuwe collega bij: de robot is onderdeel van het themajaar The robots are coming.

De enorme robot moet vooral nieuwsgierige blikken trekken. De organisatie achter het themajaar wil laten zien dat robotica in Delft allang geen sciencefiction meer is. Robots zijn dit jaar op verschillende plekken in de stad te vinden en moeten bezoekers laten nadenken over de steeds grotere rol van technologie in het dagelijks leven. Of de Playbot zelf ook al een mening heeft over die ontwikkeling, is niet bekend, maar het zou mij niet verbazen.

Naast de Playbot verschijnen er in Delft ook verschillende innovatiekubussen. Daarin krijgen bezoekers een kijkje in de wereld van nieuwe ideeën, producten en technologieën die in de stad worden ontwikkeld. Een van de projecten is MIRTE, een robotica-platform van de TU Delft. Kinderen en jongeren kunnen daar leren programmeren, robots bouwen en vooral veel uitproberen. Een soort speeltuin dus, maar dan eentje waarin de speeltjes waarschijnlijk een stuk slimmer zijn dan gemiddeld. De kubus van MIRTE is vóór het Huis van Delft te vinden.

Later dit najaar kunnen bezoekers in de Innovation Gallery in het Huis van Delft nog een stap verder gaan. Dan opent de Robo Creatures Petting Zoo. De robots reageren onder meer op aanraking, beweging en de aanwezigheid van bezoekers. Knuffelen met een robot dus, al is het maar de vraag of je daar ook een tevreden robotgeluid voor terugkrijgt.